Henry Norris Russell

Astrofísico estadounidense



Henry Norris Russell nació el 25 de octubre de 1877 en Oyster Bay, Nueva York.

Doctorado por la Universidad de Princeton en el año 1900, fue profesor en ese centro de 1905 a 1947 y también director de su observatorio (1912-1947).

Basándose en el trabajo del astrofísico danés Ejnar Hertzsprung, desarrolló un tipo de gráfico representando las magnitudes absolutas de las estrellas frente a sus tipos espectrales, conocido como diagrama Hertzsprung-Russell.

En 1911, Ejnar Hertzsprung, al estudiar estrellas agrupadas en cúmulos, notó que para la mayoría hay una relación directa entre estas dos cantidades: las estrellas azules, las más calientes, son también las más brillantes. Dos años más tarde, Henry Norris Russell encontró el mismo resultado para todas las estrellas cuya distancia al Sol ya era conocida.

En la actualidad, los astrónomos utilizan frecuentemente el diagrama color-luminosidad, hoy denominado diagrama de Hertzsprung-Russell. Las estrellas permanecen en una zona de este diagrama, llamada "la secuencia principal" la mayor parte de su vida y, por eso, vemos a la mayoría de las estrellas en esta secuencia. El Sol se halla actualmente en la secuencia principal y permanecerá ahí alrededor de 10 000 millones de años.

Desde 1921, se unió al Observatorio Monte Wilson. Partiendo de la investigación sobre estrellas binarias y paralajes estelares, desarrolló una teoría (1913) de la evolución estelar que sirvió para desplazar conceptos anteriores. Realizó trascendentales estudios sobre los espectros de elementos en las estrellas y determinó la abundancia de diversos gases en la atmósfera del Sol.

Henry Norris Russell falleció en Princeton, Nueva Jersey, el 18 de febrero de 1957.